1940年，纳粹德国对英国发动大规模空战，英国经济遭受严重破坏。到1941年2月，罗斯福总统意识到美国孤立主义的弊端，决定支持反法西斯同盟，并促使国会通过《租借法案》。当时，英国在战争中迅速陷入困境，黄金和外汇储备从40亿美元骤降至10亿美元，濒临崩溃。丘吉尔首相私下告诉罗斯福：“英国现金流断裂的时间已经不远了。”罗斯福深感震惊，认识到若不援助英国，德国将吞噬这个传统工业强国。

罗斯福一边与英国谈判，一边积极游说国会。他建议英国出售股份，借此让国会看到英国的让利，从而获得援助的支持。英国答应了这一条件，而美国则在对欧洲的战火中保持观望。由于一战的巨大代价和战后反战情绪，1930年代美国通过了《中立法案》，限制卷入欧洲冲突。罗斯福提出支援英国能带来经济利益，试图说服国会，但遭到孤立主义者的强烈反对。1940年底，他在“炉边谈话”中提出“民主兵工厂”政策，主张向盟国出售军火，既能获利，又能振兴经济。

然而，孤立主义者仍反对罗斯福的行动，甚至指责他是英国的间谍。1941年，一份1892年的法案启发了罗斯福，他提出了《租借法案》，比喻邻居失火借水灭火，不用先付钱。尽管共和党极力反对，但罗斯福利用媒体争取民意支持，商界也积极响应。最终，1941年3月，国会通过了《租借法案》，允许向英国提供10亿美元援助，并逐步扩大到苏联和中国。这一政策极大增强了反法西斯同盟的战斗力，为二战的胜利奠定了基础，也使美国经济走出大萧条，迎来战时繁荣。